1832 : Naissance à Landau

1852-1855 : Élève à l’École Normale Supérieure. Professeur au lycée à Strasbourg puis au collège Louis-le-Grand à Paris.

1857 : Agrégé de lettres. Complète sa formation à Berlin auprès de Franz Bopp (grammaire comparée) et d’Albrecht Weber (sanskrit).

1860 : Attaché à la Bibliothèque Impériale (département des manuscrits orientaux) à son retour d’Allemagne. Prépare sa thèse.

1863 : Soutenance de thèse. Hercule et Cacus. Étude de mythologie comparée. Durand. De Persicis nominibus apud scriptores Graecos. Durand.

1864 : Appelé au Collège de France, chargé du cours de grammaire comparée.

1866 : Début de la traduction de la Grammaire comparée des langues indo-européennes de Bopp. Nommé professeur en titre au Collège de France.

1868 : Nommé directeur d’études pour la grammaire comparée à la fondation de la IVe section - « Sciences historiques et philologiques » de l’École Pratique des Hautes Études. Élu secrétaire de la Société de Linguistique de Paris (il le restera jusqu’à sa mort). Les idées latentes du langage. Hachette.

1872 : Fin de la traduction de la Grammaire de Bopp. Quelques mots sur l’instruction publique en France, Hachette.

1875 : Élu à l’Institut (Académie des Inscriptions et Belles-Lettres). Les Tables eugubines, Franck.

1877 : Mélanges de mythologie et de linguistique, Hachette.

1879 : Nommé Inspecteur général de l’enseignement supérieur.

1880-1881 : Président de la Société pour l’Enseignement Supérieur (aussi en 1884).

1881 : Abandonne son séminaire à l’EPHE en faveur de Saussure (il conserve le titre de directeur d’études).

1888 : Suppression de l’Inspection générale de l’enseignement supérieur.

1891 : De l’enseignement des langues anciennes, Hachette.

1893 : De l’enseignement des langues vivantes, Hachette.

1897 : Essai de sémantique : science des significations, Hachette.

1905 : Abandonne sa chaire du Collège de France au profit de Meillet.

1906 : Pour mieux connaître Homère, Hachette.

1915 : Mort de Michel Bréal.

(Tous les ouvrages ont paru à Paris)

Pour une bibliographie exhaustive, on se reportera à P. Desmet & P. Swiggers, De la grammaire comparée à la sémantique, Peeters, Leuven, 1995, p. 35-59.